지난달 개통한 서해선 복선전철과 함께 충남 내륙교통을 이끌 서부내륙고속도로가 마침내 열렸다.

서부내륙고속도로 개통행사가 9일 예산 예당호휴게소에서 홍보영상 시청, 유공자 포상, 개통 세리머니 등의 순으로 진행됐다.

이 자리에서 김기영 충남도 부지사는 “1970년 경부고속도로, 2001년 서해안고속도로는 국토 남북을 연결한 산업화와 경제부흥의 통로가 됐다”며 “서부내륙고속도로 역시 대한민국 경제를 부흥시킬 새로운 대동맥이 될 것”이라고 말했다. 이어 “앞으로 우리 도는 이 고속도로와 연계해 충남 내륙의 발전잠재력을 깨우고, 국가발전을 위해 모든 노력을 다하겠다”고 강조했다.

1단계 총연장 94㎞, 3조2688억 사업비 투입

이번 서부내륙고속도로 개통구간은 부여군 부여읍 부여나들목부터 경기도 평택시 포승읍 포승분기점·안중읍 안중나들목까지 1단계 총연장 94㎞로, 3조2688억원의 사업비를 투입해 건립했다.

일반차량의 서부내륙고속도로 통행은 개통식 다음날인 10일 낮 12시부터 가능하다.

서부내륙고속도로 분기점은 △부여 △예산 △평택 현덕 △포승 등 4곳, 나들목은 △부여 구룡 △청양 △예산 예당호 하이패스 △예산 추사고택 △영인 △평택휴게소 하이패스 △포승 △안중 등 8개소가 설치됐다.

당진-천안 고속도로와 접속되는 아산 분기점은 2026년 말, 추가 설치중인 신창 나들목은 2027년 말부터 이용가능하다.

도는 서부내륙고속도로 개통에 따라 경부고속도로와 천안-논산고속도로, 서해안고속도로의 과밀한 교통량이 분산될 것으로 전망하고 있다.

또 서해대교의 만성 정체가 완화되고, 북쪽으로 평택-화성·평택-제천·평택-시흥 고속도로 등과 연결돼 충남 수도권으로의 접근성이 크게 향상될 것으로 기대하고 있다.

이와 함께 서해안·당진-영덕·서천-공주 고속도로와도 직접 연결돼 도내 이동 편의성이 증진되고, 아산·예산·평택 등 베이밸리와 충남 내륙지역의 발전도 기대된다.

2029년부터 2034년까지 건설할 계획인 부여∼익산 2단계 43.4㎞ 구간이 개통하면 호남·익산-장수 고속도로와 연결돼 호남권으로의 이동시간 단축도 예상된다.

서부내륙고속도로는 2008년 광역경제권 발전을 위한 30대 선도 프로젝트에 충청권 광역교통망(제2서해안, 평택-홍성)으로 반영되며 사업추진 물꼬를 텄다.

2009년 간이 예비타당성 조사 후 도의 건의로 충남 내륙축 광역교통망 필요성이 인정되며, 제2차 도로정비기본계획에 ‘평택-부여’로 변경됐고, 2013년에는 예타면제사업으로 지정됐다.

이후 2014년 포스코가 평택∼부여∼익산 139.2㎞의 고속도로 건설을 제안해 민간투자사업으로 추진하게 됐으며, 이번 1단계는 2019년 착공한 지 5년만에 마침표를 찍었다.